Norman Vaughan 1928-ban járt először az Antarktiszon, ahol elneveztek róla egy hegyet. A neves kutyaszánhajtó indult olimpián, és az Iditarodon is, valamint elvitte II. János Pál pápát egy szánútra, amikor az Alaszkában járt. Most, 100 évesen, a saját hegyére készül.
 A Vaughan-hegy és névadója  |
A 3140 méter magas antarktiszi hegyet Richard Byrd admirális nevezte el Norman Vaughanról, annak emlékére, hogy az 1928-ban részt vett a tudományos expedíciójában, amikor a Déli-sark felé tartva kutyaszánjaikkal adatokat gyűjtöttek a Fehér Kontinensről. Vaughan 1932-ben a téli olimpián is részt vett, ahol a kutyaszánhajtás bemutató sportágként szerepelt. Nyugdíjas korára azonban tönkrement, és 67 éves korában hólapátolással kereste a kenyerét. Végül sikerült összeszednie egy csapatra való szánhajtó kutyát, és elindult velük a világ leghíresebb kutyaszánhajtó versenyén, az alaszkai Iditarodon. Az 1700 km-es távot harmadik próbálkozásra, hetvenkét évesen teljesítette is, és összesen tízenháromszor állt rajtot az Iditarodon.
Amikor 1981-ben II. János Pál pápa Alaszkában járt, Vaughant érte a megtiszteltetés, hogy elvihette egy körre kutyaszánon. Biztonsági okok miatt egy reptéren került erre sor, ahol a szánhajtó átadta a gyeplőt a Szentapának, hogy kormányozzon ő. Előtte azonban figyelmeztette, hogy a kutyák közül az egyiket Sátánnak, a másikat Ördögnek hívják, és megkérdezte II. János Pált, hogy kivegye-e őket a sorból. A pápa azt válaszolta, hogy ha nála van a gyeplő, akkor nem kell.
 Gyakorolják a szános feljutást |
Vaughan nagy álma, hogy pontosan századik születésnapján, 2005. december 19-én a Vaughan-hegyen állva ünnepelhessen és ihasson meg egy pohár pezsgőt. A kalandor bevallása szerint az lenne élete első pezsgője, mert soha nem ivott még alkoholt. Az ok: állítólag megígérte édesanyjának, hogy száz éves kora előtt nem nyúl a pohárhoz.
Persze Norman Vaughan nem egyedül mászik fel a hegyre, sőt valószínűleg nem is saját lábán. Már járni is bottal jár, egyik térdében már kevés „az eredeti alkatrész”, ráadásul szívbetegsége miatt is kímélnie kell magát. Egy hattagú hegymászó csoport húzza majd fel egy speciális szánnal. A mászók vezetője is nagy név, Vern Tejas volt az első alaszkai, akinek sikerült a Hét Csúcs, vagyis járt mind a hét kontinens legmagasabb pontján. (Ez még egyetlen magyarnak sem sikerült.)
Nem ez az út lesz azonban a százéves legenda első útja „saját” hegyére. Nyolcvankilencedik születésnapján már járt fent a hegyen feleségével és mászótársaival, akkor még saját lábán. Azt az expedíciót is Vern Tejas vezette.
Vannak olyan hegymászók, akik szerint Vaughannak esélye sincs, hogy feljusson a 3140 méteres csúcsra. Az agya szeretné, a teste viszont nem fogja bírni – állítják. Azonban ha esetleg nem is jut fel a csúcsra, az mindenképpen óriási, hogy százévesen még ilyen tervei vannak!!
