Egy óriási tó található négy kilométer mélyen a jég alatt az Antarktiszon. Kutatók lyukat fúrtak, hogy lejussanak a tóhoz. Ha kiderül, hogy az ott talált mikrobák a fúrás folyamán kerültek a lyukba, és a tó steril, az nagyobb hír lenne, mintha életformát találnának odalent.
 Az orosz Vostok állomás, a tó felett Forrás: montana.edu  |
Ötven évvel ezelőtt a Szovjetunió az Antarktisz keleti részén létrehozta a Vostok-állomást. A „Megközelíthetetlenség sarka” közelében, ott, ahol a Földön a leghidegebbet mérték: -89,2 fokot, 1983-ban. A terület alatti tavat tíz évvel ezelőtt fedezték fel orosz kutatók. A Vostok-tó méreteit még 1996-ban térképezték fel jégen is áthatoló radarok segítségével. Kiderült, hogy a tó nagysága 14 ezer négyzetkilométer, mélysége néhány helyen eléri a 800 métert. 15 millió éve nem érte napfény a tavat. Francia, orosz és amerikai kutatók 1989-ben kezdték el fúrni a tavat, hogy a klimaváltozásokról szerezzenek adatokat.
 Víz alatti tavak az Antarktiszon Forrás: montana.edu |
Mivel nem életformákat kutattak a tóban, a fúróberendezéseket nem sterilizálták, és a minták steril tárolásába sem fektettek túl sok energiát. Néhány kutató úgy véli, a felhozott mikrobák az ottani életformákból valók, nem pedig a fúrás folyamán kerültek oda. Mások pedig úgy gondolják, hogy a jégben alapvetően nincsenek élőlények, mivel a tó túságosan oxigéndús, az oxigénszint 50-szerese egy átlagos tóénak, ami megöli az életet. Ha ez így van, a Vostok-tó az egyetlen steril víztömeg a Földön.
A montanai állami egyetem kutatója, John Priscu viszont azzal érvel, hogy a Vostok-tóban csak 10-szer akkora az oxigénszint, mint az Antarktisz kisebb jég alatti tavaiban, amikben több életforma is megtalálható. (A kontinens alatt közel 100 kisebb-nagyobb tavat sejtenek.)
A Vostok-tó esetében a nagyobb szenzáció az lenne, ha kiderülne, hogy a tó steril. Ez ugyanis azt jelentené, hogy az űrkutatók a Földön készülhetnének fel a Jupiter Európa nevű holdjának steril tavaira. Mivel még a NASA „steril szobáiban” is több szár mikroba található, ez fontos előrelépést jelentene.
