Amikor 2004 októberében a SpaceShipOne-nak sikerült épségben visszatérnie a Földre, jelentették be, hogy ez csak a kezdet, pár éven belül magánűrhajó versenyt is rendeznek majd. A futurisztikusnak tűnő ötlet lassan valóság. Októberben Új-Mexibóba gyűlnek az új sport? legjobbjai.
 A SpaceShipOne győztes csapata  |
Mint ahogy arról mi is beszámoltunk, az első magánpénzből felépített űrhajó elkészítésére kiírt 10 millió dolláros X-Prize-t az amerikai SpaceShipOne (SSO) űrhajó nyerte el 2004. október elején. Azóta két szálon fut a történet. Az űrhajó tervezői már a kereskedelmi értékesítésén dolgoznak. Annyi a jelentkező űrturista, hogy csak győzzék majd gépekkel!
Közben a tíz milliót adó X-Prize alapítvány egy űrhajós versenyt is szervez, X-Prize Cup néven. Az eseményt tíznaposra tervezik, ahol a gyorsasági, távolsági, és egyéb kategóriájú verseny közben a nagyközönség megnézheti a legújabb modelleket, találkozhat az űrhajósokkal, megnézheti, hogyan készülnek az űrturisták, és persze kedvet kaphat, hogy maga is el kezdje gyűjtögetni a pénzt a saját űrutazására.
 Egyelőre még csak vásznon Forrás: xprizefoundation.com |
Olyan helyszínt kerestek, ami elég messze van a lakott területektől, és az ottani űrrepülőtér a helyi gazdaságra is jótékony hatással lehet. Így esett a választás Új-Mexikó állam déli részére. A reptér építése még folyik, addig a White Sands rakétakilövő területét használják. Mivel 2004 októbere óta még nem készült elég versenygép, így egyelőre még csak bemutatót, ahogy ők nevezik EXPO-t tartanak, ahol mindenki közelről megnézheti a technológiát, kérdezheti a szakembereket, és kipróbálhatja a súlytalanságot. (Ez egy G-Force One nevű cég biztosítja.)
Új-Mexikó állam kormányzója természetesen örömmel jelentette be a 2005. október 4-9. közöttre tervezett első X-Prize kupa eseményt, hisz ha sikerrel járnak, az állam déli része, ahol eddig a munkanélküliség volt az egyik fő probléma, virágzó gazdasággá válhat. Bár magának a versenynek az engedélyeztetése, és a versenygépek bevizsgálása még korai fázisában van, 2004 végén még azt jósolták, hogy először csak 2006-ban kerülhet sor ilyen rendezvényre. Azóta egy évvel előrébb hozták, így elképzelhető, hogy jövőre már valóban gyorsasági versenyeket is tarthatnak, űrrepülőkkel.
