A héten nagyszabású sporteseménynek ad otthont Debrecen. A civis városban 24 ország 84 versenyzője küzd a hőlégballonos kontinensbajnoki címért, köztük hat magyar. Naponta kétszer borítják be a város környékét a színes ballonok. Irány Debrecen!
 Színesre festett légtér Forrás: Debrecen Televízió  |
Mesebeli látványban lehet része annak, aki a héten Debrecen környékén jár. Itt rendezik a 2005-ös esztendő legrangosabb hőlégballonos eseményét, a 14. hőlégballon Európa-bajnokságot, ahol minden idők legnépesebb repülős küldöttsége áll rajthoz. Az EB Szervező Bizottsága ugyanis huszonnégy ország nyolcvannégy versenyzőjének indulását fogadta el – érdekesség, hogy közülük mindössze kettő a nő –, míg versenyen kívül 20-25 úgynevezett fiesta ballont és 6-8 különleges alakú ballont is láthatnak a fellegekben a régió polgárai.
A verseny 5 napig tart, vagyis hétfőtől péntekig a tervek szerint naponta kétszer szállnak fel Debrecen légterében a versenyzők, és próbálnak minél közelebb kerülni a kijelölt célokhoz. Az első napon Mathijs R. de Brujin versenyigazgató három feladatot adott a pilótáknak. A térképen bejelölt 3 helyszínen – mely Debrecenben és vonzáskörzetében található – kellett a célszalagot egy 100 méter sugarú kör által határolt területre kidobniuk.
 Reggeli készülődés Forrás: Debrecen Televízió |
A verseny résztvevőinek igen korán kellett elhagyniuk az ágyukat. Már hajnali háromnegyed ötkor a Debreceni Repülőtér zöld gyepén teregették a ballonjaikat. Néhányan lufikat eresztettek a magasba és műszereikkel kémlelték az eget – így mérték be a szél irányát.
Minden rutinjukra szükségük is volt, ugyanis gyorsan változott a szélirány, ami megnehezítette a versenyzők dolgát, a kijelölt célok elérését. Az első versenynap után a magyarok közül Németh Zoltán kétszeres magyar bajnok áll a legjobban, 17. (A magyarok közül legesélyesebbnek mégis a tavalyi, litvániai Eb ezüstérmesét, Végh Sándort tartják.)
A tervek szerint május 28-án zárul a verseny, amely napra különleges programmal készülnek a szervezők. Ezen a napon tartják a hagyományos repülőnapot is a debreceni repülőtéren, ahol a több világ- és Európa-bajnok (Besenyei Péter, Veres Zoltán, Tóth Ferenc) is felvonul a légi parádén, sőt este a Megasztárosok koncertjére kerül sor.
A viadal összköltsége mintegy százmillió forintra rúg, amelynek egy jelentős részét Debrecen városa biztosítja, egy másik szintén jelentős hányadot a MOL Rt. finanszíroz, míg a harmadik rész a szponzorok támogatásából áll össze. Bár az Eb még épp csak elkezdődött, Debrecen a Magyar Repülő Szövetséggel közösen benyújtotta előzetes pályázatát a 2010. évi hőlégballon-világbajnokság megrendezésére. A magyar pályázat Ausztriával és Oroszországgal fut versenyt a házigazda jog megszerzéséért.
