Túl vannak a féltávon a világhírű kutyaszánhajtó verseny, az Iditarod résztvevői. Kutyái betegségére hivatkozva kiszállt Rick Swenson, a verseny egyetlen ötszörös bajnoka. Pedig a java még most jön: alváshiány, fáradság, hideg.
 Swenson feladta Bob Hallinen/ADN  |
Szombat (márc 5.) óta tart a világ talán leghíresebb kutyaszánhajtó versenyének 33. kiadása. 79-en vágtak neki az 1100 km-es távnak, és öt nap elteltével még 73-an versenyben vannak. A kiesettek között a legnagyobb név a verseny egyetlen ötszörös bajnoka, az 54 éves Rick Swenson, aki már 29 éve indul az Iditarodon és még egyszer sem adta föl. Most kutyái egészségének védelmére hivatkozott. Az ebjei az elején még jól mentek, de aztán az állatorvosok sejtése szerint valami vírus támadhatta meg őket, mert egyre lassultak és kedvetlenebbé váltak. Először egy-két kutyát leadott az ellenőrzőpontoknál, majd végül úgy döntött, győzelmi esélyei már elszálltak, így nem folytatja tovább. (A szabályok szerint mindenki 16 kutyával indul és Nome-ban, a célban minimum 5 kutya kell, hogy a szánt húzza.)
Az egyik ilyen „leadott” kutya Melanie Gould komoly munkát okozott az anchorage-i reptér dolgozóinak. Olive-ot repülővel szállították volna gazdája otthonába, de amikor kinyitották a teherszállító repülő ajtaját, Olive rakétaként robbant ki, és fél napon át nem tudták befogni. Végül arra jutottak, hogy kivárják, míg megéhezik. (A reptér bekerített területéről elszökni nem tudott.) Közben értesítették Gould segítőjét, aki eljött, és Olive kedvenc kajájával magához édesgette a kutyát. A hajtónak, aki 5. Iditarodján vesz részt, nem szóltak Olive kalandjairól, hogy ne tereljék el vele a figyelmét a versenyről.
 Buser sérülten is nagy tempóval hajt |
Az élmezőnyben eddig a favoritok vannak, de még nehéz jósolni, mert nem mindenki egyszerre tesz eleget a kötelező egy darab 24 órás pihenőjének. Van, aki már az út első harmadában megejti, van, aki pedig addig húzza, míg lehet. Persze ez sokszor nem rajtuk múlik, van, aki szereléssel tölti a pihenőjét. Azért annyit már most is látni lehet, hogy a verseny felén túl a legjobb formát a 2003-as bajnok, norvég Robert Sorlie és a négyszeres bajnok Martin Buser (1992, 1994, 1997, 2002) áll a legjobban. Ahogy arról már mi is beszámoltunk Buser ráadásul az ő fogalmazásával egy „be nem tervezett fogyókúrán” vett részt a verseny előtti héten. Esztergálás közben egy fűrésszel levágta az egyik ujja felét. Ennek ellenére jól tudja kezelni a szánt.
 Rachael Scdoris Fotó: Bob Hallinen/ADN |
Robert Sorlie két évvel ezelőtt úgy nyert, hogy folyamatosan növelte az előnyét a többiekkel szemben, a végsőkig kihajtva magát és a kutyáit is. Kevés alvással, gyors tempóval végül elsőként ért célba, bár sokan arra tippeltek, hogy útközben elfogy majd az ereje. A legjobbak várhatóan hétfő-kedd (márc 14-15) magasságában érnek majd Nome-ba.
Az utolsó helyek egyikén továbbra is a „legálisan” vak Rachael Scdoris áll. A modell-szépségű hölgy árnyakat és foltokat lát, főleg közelről. A biztonság kedvéért egy vizuális tolmácsot használ Paul Ellering hajtó személyében, aki előtte halad és irányítja „most jobbra fordul az ösvény, vigyázz, ágak előtted” stb. Sokan azt jósolták, hogy Scdoris hamar fel fogja adni. Még mindig versenyben van, és mivel nem hajtja túl a kutyáit, azok is jól vannak.
