Egy lépéssel még közelebb ért a 10 milliós X-Prize-hoz a SpaceShipOne nevű privát űrhajó. Bár szerdai kísérletük kalandosra sikeredett, de végül egyben földet ért a hajó, aminek a pilótán kívül egy halott utasa is volt.
 A SpaceShipOne a levegőben  |
Ahogy azt tegnapi cikkünkben olvashattátok, az amerikai SpaceShipOne nevű űrhajó jelenleg a legesélyesebb arra, hogy megnyerje a privát űrkutatás jelenlegi főnyereményét, az X-Prize-ot. Ezt annak adják, aki aki először küld egy háromszemélyes űrhajót 100 km magasság fölé (vagyis kilép a Föld atmoszférájából), majd épségben lehozza a gépet, és az utat két héten belül kétszer megismétli.
A Burt Rutan által tervezett és a Microsoft egyik alapítója, Paul Allen által pénzelt Scaled Composite űrhajója a még nem hivatalos mérések szerint 102.9 km méter magasba jutott, vagyis elérte az X-Prizehoz előírt magasságot.
A földi irányítás és a repülést az internetes webcaston követőknek az út alatt bőven volt izgulnivalójuk, a gép ugyanis a repülési ív csúcsánál hirtelen elkezdett pörögni. A pályájáról nem tért le, csak bógócsigát játszott. A hajót vezető Mike Melvill, aki a júniusi próbaúton is irányította a gépet, azt mondta, hogy e pörgés nem okozott kellemetlenséget, sőt egész „cool” volt. (Persze profiként nem szidhatta a főnöke találmányát.) A SpaceShipOne ablakából 20-szor nézhette meg villámgyors tempóban a kilátást az atmoszféra határáról, mielőtt a fékezőrakétákkal sikerült stabilizálni a hajó helyzetét.
 A boldog pilóta a landolás után |
A szabályok szerint az X-Prize-ra pályázó űrhajóknak három személyt vagy azoknak megfelelő ballasztot kell felvinniük és épségben lehozniuk. A SpaceShipOne egyik utasa halott volt, amikor Földet értek, de nem az úton történt vele valami, már akkor sem élt, amikor elindultak. A gépet tervező Burt Rutannak az út előtti éjszaka támadt az az ötlete, hogy pár évvel ezelőt meghalt édesanyjának, Iren Butannak a földi maradványait megrepteti. Eddig az űrkutatások történetében két űrturista járt már fent a kozmoszban. Két milliomos, az amerikai Dennis Tito és a dél-afrikai Mark Shuttleworth. Az még kérdéses, hogy Irent ezentúl beszámítják-e űrturistának. Ő mindenesetre sokkal olcsóbban megúszta, mint elődjei, akik 20 millió dollárt fizettek az útért.
Burtanék tervei szerint vasárnap (október 3-án) indítják második útjára a hajót. Korábban a tervező azt nyilatkozta, hogy azon az úton már ő is a hajón szeretne lenni. Ha akkor is sikerrel járnak, akkor 10 millió dollárral gazdagodik a bankszámlájuk.
