A világcég nem más, mint egy ember, Jack O’Neill megtestesült álma. Az egykori szörfös egy hideg vízben is melegítő anyagot keresett, s megtalálta a forradalmi neoprént. A cég neve mára egybeforrt a vizes sportokkal.
“Amikor 50 évvel ezelőtt elkezdtem a kis Santa Cruz-i szörfüzletemben, álmodni sem mertem volna, hogy a cég növekedése ilyen méreteket ölthet. Mára vezető cégként tartanak számon a vízi sportok rajongói számára készülő termékek előállítói között.
Célunk ma is ugyanaz: olyan kiváló minőségű termékeket ajánlani, amelyek örömet és biztonságot nyújtanak számodra az általad űzött sportágakban. A vízi sportokhoz szükséges minőségi termékek fejlesztése és értékesítése számomra több mint üzlet. Ez volt és továbbra is ez lesz az ÉLETEM.” Jack O’Neill
A szörfözés művészete
Általánosan elfogadott, hogy a Polinézek voltak az első szörfösök és ők honosították meg a hullámlovaglást a Hawaii szigeteken.
Köztudott, hogy 1778-ban, amikor Cook kapitány a szigetekre érkezett, a szörfözés a fénykorát élte. A Királyok sportját elítélő misszionáriusok megérkezését követően azonban hanyatlásnak indult és az 1880-as évekre szinte teljesen eltűnt.
A Hawaii szörfsport újraélesztése érdekében 1908-ban Alexander Hume Ford megalapította az Outrigger Canoe Club-ot. Egyes bizonyítékok arra engednek következtetni, hogy David Kawonanaokoa, hawaii herceg 1885-ben Santa Cruz-ban szörfözött elsőként Californiában. 1907-ben Redondo Beach-en George Freeth lovagolta meg elsőként a tenger hullámait.
A hawaii úszó olimpikon, Duke Kahanamoku – egyike a szörfözés leghíresebb úttörőinek – tette végleg népszerűvé a sportágat 1911 elején. 1917-ben Santa Cruz-ban a San Lorenzo folyó torkolatánál ismét vízre szállt. Valamivel korábban, 1915 táján Ausztráliában is meghonosította a szörfözést a Sydney közelében lévő Freshwater Beach-en.
First name in the water
40 éves fejlődés után, az 50-es évek elején egy californiai szörfös, Jack O’Neill elhatározta, hogy létrehoz egy olyan ruhát, amely melegen tartja a testét Észak-California fogvacogtató vizében, de egyben megfelelő mozgásszabadságot nyújt a radikális szörfmanőverekvégrehajtásához.
Jack a legkülönbözőbb anyagokkal kísérletezett, mígnem 1952-ben eljutott a neoprén nevezetű habanyagig. Ennek segítségével megalkotta a szörfruhát – egy kényelmes gumiruhát, amely melegen tartotta a szörföst és a hullámlovaglást egész éves sportággá változtatta.
Örök nyár a ruhán belül
És a szerény kezdetektől, amikor még csak a lehetőséget kereste, hogy a munka alól kibújva minél tovább maradjon az óceánon, eljutott odáig, hogy ma ő a világ legnagyobb neoprén ruhagyártója – ellátva mindenkit a megfelelő ruházattal a mélytengeri búvároktól kezdve a wakeboardosokig.
Az évek folyamán az O’Neill márka és név óriási sikereket ért el az értékesítés területén. A cég filozófiájának lényege magától Jacktől származik: olyan életmódot élni, mellyel a természethez kapcsolódunk.
“Nagyon szerencsés voltam, hogy az óceán partján lehettem és néha elkaphattam egy jó hullámot. Ez egyszerű dolog. Ez pénzért igazán nem kapható.”
A szörfözés egy életmód
A hullámlovaglás és a californiai image meghódította a világot, akárcsak az O’Neill. Az O’Neill azon túl, hogy a világ vezető neopréngyártója, egy sajátos életstílust jelent.
Az O’Neill cég szárnyakra kelt és eljutott Japánba, Ausztráliába és Európába. A hagyományostól eltérő piaci fellépésnek köszönhetően a márka szédületes magasságokba jutott.
A hullámlovaglás új lendületet adott egyéb deszkás sportoknak, mint a gördeszka, a wakeboard, a snowboard, a windsurf, és a piac kiterjeszkedett a sósvizek területére. Ezen sportokba belépve az O’Neill a világ minden táján értékesíti termékeit. Az O’Neill nagy erőssége, hogy már több mint 50 éve mély gyökerekkel rendelkezik a vízi sportokhoz kapcsolódó iparágak terén.
Az O’Neill nemcsak egy hangzatos fantázianév, hanem egy valós személy igazi neve, aki meghatározóan hozzájárult a vízi sportok világának alakulásához.
