321 km-t repült székéhez kötött 105 lufiballonjával egy amerikai férfi az USA felett, hogy így váltsa valóra gyermekkori álmát.
Kent Couch nem az első, aki repülőgép vagy hőlégballon helyett lufikkal szállt fel a magasba. 1982-ben Larry Walterst már megpróbálta ugyanezt: ő három mérföldet repült Los Angeles felett egy léggömbökkel felfüggesztett kerti székben.
Walters akkor alaposan meglepett egy repülőgép pilótát is, aki rádión közölte az ellenőrzőtoronnyal: épp leelőzött egy puskával a kezében, egy kerti székben ülő pasast.
A fegyverre a léggömbök kilövéséhez volt szükség a leszállásnál. Walters 1500 $ büntetést fizetett, amiért megszegte a légi közlekedés szabályait.
(Évekkel később, 44 éves korában Walters öngyilkos lett.)
Walters kalandját Kent Couch nagyon megirigyelte. Az amerikai farmer hasonló technikával emelkedett a magasba, mint egykor Walters.
Miután Couch és csapata több órán keresztül felfújták az óriás léggömböket, amiket a székéhez kötöttek, megkezdődött a repülés.
Mintegy kilenc órával később Couch már elhagyta Idahot, otthonától 193 mérföldre járt több mint 11000 láb magasan, és később átszelte Oregon jelentős részét is.
 “Csodás volt a felhők felett. Erre vágytam!”  |
De miért?
“Amikor az ember kölyökként egy héliummal töltött léggömböt tart a kezében, ez a kaland biztosan megfordul a fejében. Vagy, amikor az ember egy szép nyári napon fekszik a pázsiton, és bámulja a felhőket, szeretne végigugrálni rajtuk. Egy ilyen lufis repülés során pedig olyan közel kerülhet az ember a felhőkhöz, hogy úgy érzi, tényleg ugrál rajtuk “- nyilatkozta Couch a Bend Bulletinnek.
Ez volt a második repülése
Kent Couch múlt év szeptemberében egyébként már repült lufikkal. 15 000 láb magasra jutott fel egy hatórás úton. Akkor – csak úgy, mint Walters – ő is egy fegyvert használt a léggömbök kilyukasztásához, de túl gyorsan ereszkedett. Elveszített mindent, ami nála volt, beleértve az ételt, az italt és a BB fegyvert is. Végül biztonsági okokból ejtőernyővel szállt le.
Ezúttal viszont jobban felkészült. A léggömböket másképpen helyezte el, így könnyebb volt elérni őket, és kiengedni belőlük a héliumot. A repüléshez inget, pulóvert és farmert vett fel, lábára bakancsot húzott, és az utolsó pillanatban beszerzett egy napszemüveget is. Na ja…
 Még tervezne repülést |
Vadászgépek követték
Kent Couch-t repülése során a földön autókkal kísérték.
A férfi majdnem 4 km magasban, óránként 40 km/órás sebességgel repült, és végül egy idahói farmer földjén szállt le.
Mivel 25 mérföldet 11000 és 13000 láb közötti magasságban tett meg, vadászgépek is követték.
Couch akkor állt meg, amikor már csak egy gallon vize és nyolc font ballasztja maradt.
Mivel azonban aggódott a zord terep miatt a La Grand külső vidékén, beleértve a Pokol Kanyont, úgy döntött: visszatér a földre.
Ekkor ki tudott annyi léggömböt lyukasztani, hogy letegye a légi tutajt, noha az a kötelektől megsérült.
Amint földet ért, kipattant járművéből, így a felszerelését, a székét a megmaradt léggömbökkel együtt a szél megragadta, és mindenestül a magasba repítette. Vagyis, ő ki-, a légi-járműve pedig elszállt.
Az extrém pilóta már gondolkozik egy harmadik utazáson is, amire csak akkor vállalkozik, ha felesége erre engedélyt ad…
